Hela Apanaget

Julaftonskväll

Carl Adolf Lindahl gick längs med Österlånggatan i Stockholm, en solig dag i december. Hans svarta skor formade djupa avtryck i den snötäckta gatan. Det var julafton och det snöade lätt, precis sådär lagom mycket som man har tänkt sig att det ska göra om julen. Cylinderhatten satt på sin plats, käppen höll han i ett fast grepp med högerhanden. När han skulle titta efter vad klockan var, blev han tvungen att stanna upp och ställa ned den stora säcken han släpade över ryggen. Carl Adolf hade tillägnats det ärorika uppdraget att agera jultomte denna glädjens dag, och hade därför en säck full med julklappar från hela släkten att kånka på.

Klockan var kvart i ett, såg han. Då hade han gott om tid på sig. Han skulle kanske till och med hinna ta sig en sup innan utdelningen? Men det var nog bäst att hålla sig borta från det, tänkte han. Ungarna kunde ta illa upp om tomten luktade sprit, kanske rycka honom i skägget!

Han svängde in på Skeppar Karls Gränd och gick in i första porten till vänster. Han gick upp till andra våningen, men var tvungen att stanna på vartannat trappsteg för att hämta andan. Han plingade på dörren där det stod Lindahl på. Lägenheten tillhörde Carl Adolfs bror Börje. Börjes fru Lisa – en mycket vacker kvinna med blont, långt hår och blå ögon – öppnade.

-         Nej, men är det inte tomten! Vad roligt, barn, sa hon.

-         Ho ho ho, jo visst är det tomten! sa Carl Adolf andfått och ställde ner säcken.

-         Kom in, kom in kära du.

Carl Adolf tog av sig överrocken och hängde upp den prydligt. Under var han klädd i en röd tomtedräkt. Lösskägg behövde han inte eftersom ett stort, blont skägg prydde hela hans ansikte.

Lisa gick ut i köket. Carl Adolf följde efter.

-         Finns det några snälla barn här? frågade han.

-         Jo då, svarade Lisa.

-         Och stygga också? undrade Carl Adolf och gav Lisa en dask på stjärten.

-   Åh, du milde! skrek hon till och gav ifrån sig ett häftigt skratt. Vad sysslar du med, Carl Adolf? Det blir nog inga julklappar åt dig inte, skrockade hon.

-         Var inte så säker på det, Lisa, svarade Carl Adolf självsäker och älskvärt.

-         Hallå, vad händer där ute? hörde man Börje ropa.

-         Tomten är här! ropade Lisa.

Börje kom ut till köket.

-         Nej, men dra mig baklänges, är det inte min kära broder Carl Adolf?

-         Tyst på dig, Börje, sa Lisa. Barnen kan ju höra, då avslöjar du att det inte är riktiga tomten, dummer.

-         Ja ja ja, det är väl inte så noga. De är ju stora, borde snart lära sig att tomten egentligen bara är en tjock gammal gubbe vid namn Carl Adolf Lindahl! sa Börje skämtfullt.

-         Tjock och tjock, svarade Carl Adolf. Snarare väldigt mätt och väl rustad inför eventuell svält!

-         Du kommer väl aldrig behöva svälta, broder? Hur är det med strupen förresten? Torr? Kom så ska du få dig en jävel!

-         Nåväl, en liten en då…

Herrarna gick ut i vardagsrummet. Bredvid den väldekorerade julgranen med stjärnan i topp, satt tre barn och lekte; flickan med sina dockor och pojkarna med sitt schackspel. En incident hade avbrutit spelet mellan de båda pojkarna. Den glasögonbeprydda 12-åringen hävdade att den yngre brodern hade fuskat. Det hade han också, men ville inte erkänna sin din låga intelligens vad gäller schack, varpå han hade kastat kungen rätt i ansiktet på den äldre brodern, vars ena glasöga spruckit. Pojkarna låg nu och rullade runt på golvet, brottades för att visa vem som egentligen bestämde.

-         Kain och Abel, ropade Börje ilsket. Lägg av med det där!

Börjes akademiska humor och känsla för psykologiska experiment hade gått så långt att han låtit döpa sönerna till Kain och Abel.

-         Tänk på att tomten är här!

-         Äsch, vem bryr sig om tomten! hade den yngre pojken sagt.

-         Ja, vem bryr sig om honom? Alla vet ju att det bara är Carl Adolf som klätt ut sig, tillade den äldre, varpå den 5-åriga systern började gråta och hennes efterföljande jular för alltid kom att vara förstörda.

-         Se nu på din syster, Kain! sa Börje. Hon gråter.

-   Hur ska jag kunna se henne med bara ett glasöga, va? I så fall gråter hon halvhjärtat vad jag kan se…

-   Det var det fräckaste! Gå ut i köket och hjälp mor med maten, båda två! vrålade Börje. Lotta, gråt inte. Kain menade inte vad han sa. Klart att Carl Adolf… eller vad säjer jag, tomten finns på riktigt.

Flickan slutade gråta och fortsatte leka med sina dockor i lugn och ro. Carl Adolf och Börje gick fram till den antika jordgloben, som var på ett ungefär 70 cm i diameter. Han öppnade den, så att halva ekvatorn stod rakt upp i taket. På så sätt liknade globen en väldig tiger vars tänder bestod av spritflaskor och som kommit för att sluka flickan. Lotta sprang förskräckt ut till köket med gråten i halsen och kramade om modern runt benet.

-   Gud vad den där flickan är lättskrämd, suckade Börje. Vad vill du ha att dricka då, tomten? Julmust kanske?

-   Förvisso borde jag väl dricka must. If i must, I must, skojade Carl Adolf som gått en tvåveckors kurs i det engelska språket.

-         Ja ja ja, men vi spetsar den med lite rom så blir det bra. Cigarr?

-         Ja, tack.

Börje visade Carl Adolf ut i arbetsrummet. Där inne fanns ett bord de kunde sitta vid. Det lilla rummet omgärdades av bokhyllor fulla med böcker. Det fanns även ett pipställ, en cigarrsnoppare och en uppstoppad uggla. Männen satte sig ned.

-         Förbannat fin dag idag, Carl Adolf. Det måste varit angenämt att spatsera hemifrån en dag som denna, inte sant?

-         Jo då, det var inte att klaga på, svarade Carl Adolf och tände sin cigarr.

Under en stunds tystnad satt männen och njöt av sina cigarrer och drinkar. Carl Adolf såg sig omkring och kikade efter nya tillskott i boksamlingen. Röda Rummet av Strindberg hade funnits där sedan utgivningsdatum, oerhört välbehållen för att vara två år gammal. Brott & Straff syntes också, men även Pickwickklubben och Oliver Twist. Däremot såg Carl Adolf något han aldrig lagt märke till tidigare; Sherlock Holmes äventyr, av Arthur Conan Doyle.

-         Vad är det där? frågade Carl Adolf?

-         Vad för något?

-         Sherlock Holmes!

-         Åh, den… svarade Börje eftertänksamt. Det är någon privatdetektiv som löser brott i London. Läser den mest för avkoppling, och för att studera tankebanor. Kan vara mycket tillfredsställande om man studerar psykologi, som jag ju gör.

-         Nåväl…

-         Nämen, Otto! Är du redan här! avbröt Börje.

En äldre herre hade mitt under bokkonversation klampat in i rummet med ett nöjt leende på läpparna. Han hade monokel och ett långt, stripigt, vitt skägg. Mannen var far till Carl Adolf och Börje. De båda sönerna reste på sig och välkomnade honom med kärleksfulla kramar.

-         Var har du doktorshatten, far? Glömde du den i Lund? sporde Börje.

-         Jag orkade inte ta med den, förstår ni, pojkar. Jag får så ont i nacken! svarade fadern med djup stämma.

-         Du kunde väl tagit något stärkande innan du kom hit, pappa? skrattade Carl Adolf.

-         Ja, det kunde du gjort! instämde Börje. Vill du ha något nu, kanske?

-         En konjak skulle sitta fint. Eller en whisky… punschbålet ordnar jag först till maten.

Börje gick ut i vardagsrummet för att hämta in ett par flaskor och några glas.

-         Var har du frugan då, Carl Adolf?

-         Äsch, hon är hemma… sjuk som vanligt.

-         Jaså, vad har hon dragit på sig för åkomma i år då? inflikade Börje som hunnit in i rummet igen.

-         Jag vet inte, började Carl Adolf. Påssjuka, kanske… eller så var det scharlakansfeber.

-         Eller klaustrofobi? sa Börje skämtsamt.

-         Nog för att din lägenhet är ganska liten i jämförelse med vår, Börje… men jag tror knappast hon skulle lida av någon form av klaustrofobi, svarade Carl Adolf.

-         Nu ska vi inte vara såna, avbröt fadern.

-         För all del. Men jag undrar bara varför Carl Adolf fru alltid hittar på ursäkter och sjukdomar varje gång hon blir inbjuden att träffa oss… är hon rädd för mig? Eller har jag fel rakvatten?

-         Det tror jag då rakt inte, sa fadern med betoning på rakt.

Alla tre herrarna skrattade högt i kör.

-         Man förstår allt vad du fått din förmåga till ordvitsar ifrån, Carl Adolf.

-         Ja, kära bror, jag har alltid varit den lyckligt lottade, vad gäller intelligens och humor… men när det kommer till fruntimmer har du alltid varit steget före.

-         Förvisso, svarade Börje med ett brett grin.

-         Ja du, min käre bror. Lisa ska du va väldigt nöjd med. Hennes stjärt är bedårande.

-         Må så vara. Det är inget fel på din fru heller, för den delen.

-         Äsch… den käringen.

-         Jaja, pojkar! Sluta kivas nu… förresten; när kommer Ingolf? För det var väl så han hette? Din svåger, alltså?

-         Nej, far… han heter Ingmar, inte Ingolf. Och han borde komma närsomhelst. Vad är skrället? Redan halv två? Ja, då är han nog här när som helst…

-         Vem menar ni? Lisas bror? frågade Carl Adolf.

-         Ja, han, ja.

-         Den stroppen!

-         Ja… han, ja. Men det är Lisas enda bror, och han har ingen att fira julen med. Vad ska jag göra?

-         Inte mycket att göra åt det, sa fadern. Jag tycker han är en mycket bra karl. Arbetsam och vänlig…

-         Och en urbota idiot, stack Carl Adolf in.

-         Vem då? frågade Ingmar, som just hade hunnit träda in i rummet för att hälsa.

-         Huvudkaraktären i Fjodor Dostojevskijs mästerverk ”Idioten”, sa Carl Adolf snabbtänkt.

-         Ja den fan, han är en riktig idiot, tillade Börje.

-         Raskolnikov, menar ni? frågade Ingmar.

-         Nej, den andra, försökte Börje förklara.

-         Karamazov?

-         Vem av dem? påpekade Carl Adolf. Aleksej? De var ju fyra!

-         Nej, den förste! Kan inte dra mig till minnes vad han hette.

-         Äsch, strunt i det nu, Ingmar! Här har du min bror, ni har ju setts ett par gånger.

-         Jo då, Carl Adolf har jag stött på i diverse sammanhang.

-         Intressant. Och här är vår far, Otto, som du också träffat.

-         Charmerad! sa Otto med eftertryck.

Ingmar slog sig ned bredvid Börje. Två herrar satt på vardera långsidan av bordet. Carl Adolf hade hunnit röka färdigt sin cigarr och plockade istället upp pipan som han stoppade med tobak. Börje hällde upp ett glas konjak åt svågern.

-         Nää, om vi kanske skulle ta och sjunga lite? föreslog Otto.

-         Det låter som en trevlig idé, instämde Ingmar.

-         Ja, jag kan hämta våra studentmössor som ligger gömda här borta, sa Börje. Har du nån med dig, Ingmar? frågade han.

-         Nej, den glömde jag hemma, jag ber om ursäkt.

-         Pappa, hade du bara orkat ta med dig din doktorshatt, hade ju Ingmar kunnat låna din studentmössa.

-         Jaja, han får väl vara utan, det spelar väl ingen roll!

-         Nej, strunt samma. Här, Carl Adolf, har du din… och här är din pappa.

-         Du kan ta förstastämman, pappa, beordrade Carl Adolf. Så sjunger jag och Ingmar andrastämman och Börje följer med så gott han kan.

-         Låter bra! instämde alla och nickade.

Herrarna stämde upp i diverse julsånger. Det svängde riktigt bra emellanåt, i alla fall vad de själva tyckte. De drack och rökte och hade en riktigt trevlig stund tillsammans inne i arbetsrummet.

-         Vad är det som luktar? utbrast någon.

-         Otto har släppt, sig!

-         Det har jag inte alls, vad ni är löjliga! försvarade han sig.

-         Jo, det måste vara du, sa Ingmar. Det kommer från ditt håll.

-         Jaså, det säjer du! Och om det nu, mot förmodan, skulle komma från mitt håll… hur skulle det då kunna blåsa mot dig? Det är ju vindstilla för bövelen!

-         Inte vet väl jag det? Men så är det i alla fall.

-         Mina herrar, instack Carl Adolf. Inte ska vi bråka över en sådan här struntsak? Dessutom ska vi snart till att äta. Jag tror bestämt att Lisa och Hilda, ja alltså köksan det vill säga, snart är klara att servera julmiddagen.

-         Ja, jag kan gå ut i köket och titta efter, aviserade Börje.

Börje gick alltså ut i köket medan de andra fortsatte sjunga lite lätt. Kain och Abel hade just börjat ett nytt parti schack som även det slutat i ett himla ståhej. Denna gång orkade inte Börje riktigt bry sig. Han såg att lilla Lotta satt och grät. Han frågade om hon ville följa med ut i köket istället. Hon nickade och torkade bort tårarna i ansiktet med sin rödvita madickenklänning, gick fram till sin far och tog honom i hand.

Ute i köket hade Lisa och Hilda fullt upp med att koka gröt, steka köttbullar och prinskorv, värma Janssons Frestelse och hiva upp rödbetssallad på ett fat. Sillen skulle ur sina burkar och snapsglasen skulle dukas fram ur vitrinskåpet.

-         Hur går det för er? frågade Börje.

-         Jo då, det går nog bra, svarade Lisa stressat. Men alla gäster är ju inte här ännu.

-         Vad menar du? sa Börje förvånat.

-         Men säj inte att du glömt bort moster Greta och hennes väninna Ragnhild.

-         Herre gud, dem hade jag helt glömt bort! Jag som har slut på sherry…

-         Ja, du ska nog se att de klarar sig i alla fall, Börje. Eller vad tror du, Hilda?

-         Jo, nog klarar de sig allt, frun.

-         Men punschbålet då! Har vi tillräckligt med glas? Åh, du milde… hur kunde jag glömma tant Greta?

-         Det ordnar sig, Börje, bry dig inte om det nu. Du kan duka så länge, om du vill.

-         Duka? Är det något för en karl? vrålade han och gick ut från köket och utmanade sönerna på ett parti schack.

-         Han ska då alltid överreagera, sa Lisa uppgivet till Hilda.

Inne i arbetsrummet hade sången tystnat.

-         Vad är klockan? frågade Carl Adolf Ingmar.

-         Två.

-         Två?

-         Ja.

-         Och far min har redan hunnit somna! Det var då förskräckligt. Måste vara spriten… suckade Carl Adolf.

-         Ja, kanske man skulle passa på att sova lite, sa Ingmar. Om man nu ska orka stanna uppe till julottan.

-         Ja, gör det för all del! sa Carl Adolf.

Ingmar lutade sig tillbaka i stolen och somnade in tämligen snabbt. Under några minuter kunde Carl Adolf sitta inne i rummet och njuta av tystnaden och klockan som tickade med jämn takt. Ända tills Ingmar började snarka.

Ingen fara skedd, tänkte Carl Adolf, eftersom Lotta just trätt in i rummet.

-         Tomten? sa hon.

-         Ja, min lilla flicka, svarade han. Vad har du på hjärtat?

-         Är du riktiga tomten? sa hon ledsamt.

-         Ja, men kära nån då… sa Carl Adolf eftertänksamt. Det är självklart jag är riktiga tomten. Kom! Sätt dig i mitt knä.

Lotta gick försiktigt fram till Carl Adolf och tittade upp mot honom. Han log mot henne, men hon var fortfarande lika ledsen och snörvlade till och från. Carl Adolf lyfte upp Lotta och satte henne i sitt knä.

-         Ser du mitt skägg, Lotta? frågade han vänligt.

-         Ja, det gör jag…

-         Ryck i det, så ser du att det är äkta.

-         Jaha.

-         Aj!

Carl Adolf skrek till så högt han kunde för att övertyga flickan om att det gjorde ont. Ingmar vaknade och ryckte till av skriket. Han flög ur stolen.

-         Vad är det, Carl Ad… äh, tomten? frågade han förskräckt.

-         Lilla tösen här ryckte mig i skägget, för att se om jag var äkta... och det var jag visst!

Lotta fortsatte att rycka i skägget och utbrast i skratt. Hon var lycklig. Tomten fanns på riktigt, tänkte hon. Efter ett tag blev hon tillsagd att sluta, annars skulle hela skägget ligga på golvet till slut, menade Carl Adolf och gav ifrån sig ett skratt med djup stämma.

-         Gå ut i köket och hjälp mamma du, så ska vi snart dela ut julklappar, beordrade han henne.

Lotta lydde.

-         Fin unge den där Lotta, sa Carl Adolf.

-         Ja, visst är hon det, svarade Ingmar.

-         Synd att de valde dig till gudfar bara, sa Carl Adolf och drog en djup suck.

-         Äsch, det kvittar väl…

-         Säj inte det. Snart kanske det kommer en dag då både Börje och Lisa mister livet, vem vet? Då är det du som tar hand om Lotta.

-         Ja, men du fick ju Kain och Abel som gudsöner.

-         De rackarungarna… den ena lär väl ha ihjäl den andra innan vi vet ordet av, så mycket som de bråkar! Jo, då! Det säjer jag dig allt! Vi ska va glada om de båda är i livet innan de uppnått myndig ålder.

-         Vad du är löjlig, suckade Ingmar.

-         Nå väl! Men ack, se på tusan, har du sett på far min! Trots allt skrikande sover han fortfarande. Är det liv i gubben?

Här reste sig Ingmar och petade på fadern, Otto, som surt muttrade något ohörbart.

-         Han lever nog! sa Ingmar.

-         Vad är klockan! Jag är rastlös. Äsch! Det var icke så länge sedan jag frågade. Kan inte gått mer än en kvart. Vad ska vi hitta på, Ingmar! Pipa? Ja! Vi röker lite pipa. Hämtar du stället? Eller ska jag hämta stället, istället?

Ingmar kunde inget annat än hålla med. Det var en satans seg julafton, tänkte han, men skröt inte om sin tanke. Han var nog inte ensam om den, för den delen. Han skruvade sig på stolen, försökte nå efter pipstället, men föreföll vara för kort i rocken.

-         Det var då själva… fan! skrek han irriterat.

Ingmar blev tvungen att resa på sig. Han hämtade pipstället, som innehöll 10 pipor av olika former, alla i trä, och ställde ner det på bordet. Carl Adolf gav tecken att Ingmar kunde få välja först. Denne valde då en böjd pipa i mörkt trä, svart skaft. Carl Adolf greppade den enda raka.

-         Nej! Inte ska du behöva röka sån där billig tobak. Min bror köper bara de uslaste svenska märkena. De smakar surt. Påminner om regnsjukt hö, eller något dylikt äckligt föremål. Nej! Ta istället från min tobakspung. Här! Varsågod! Tobak av finaste kvalité – Mac Baren; skotskt om jag inte misstar mig. Brittiskt i varje fall!

Ingmar som med andan i halsen knappt hade hunnit sätta sig, tog emot tobaken och tackade och bockade. De båda herrarna stoppade sina pipor med omsorg. Ingmar hann nå tändsticksasken först, så Carl Adolf passade istället på att skruva upp sitt fickur.

-         Är du hygglig och skickar tändstickorna när du är klar? – Tack, hyggligt.

De båda herrarna satt tysta under några minuter, rökte sina pipor och funderade på sitt. Ingen hade för avsikt att bryta denna så komfortabla tystnad heller, för den delen. Carl Adolfs charad lyckades bra, egentligen tyckte han inte om Ingmar; han ansåg att han var en riktig stropp. Ingmar, å andra sidan, tyckte Carl Adolf var en riktig stropp. På något sätt så slog dessa två faktorer ut varandra, ungefär som en dubbelnegation blir något positivt, eller at subtraktion av något negativt blir positivt enligt matematikens fundamentala räkneregler. Nu var dock ingen av dessa båda män så bildade inom matematiska vetenskapen, att de hade hjärna nog att räkna ut något sådant. Om än Carl Adolf inte tyckte om Ingmar, trodde han ändå att Ingmar tyckte om honom. Samma sak gällde för Ingmar.

Ute i köket var de flesta förberedelserna klara. Moster Greta och hennes väninna väntades komma vilken minut som helst. Lisa dukade fram tallrikar på det långa bordet och Hilda ställde fram punschglas för åtta personer. Totalt var de en skara om elva, men barnen var naturligtvis på tok för små att njuta av spritdryckens pikanta sötma.

När tanterna ringde på dörren skyndade sig Lisa ut i farstun för att öppna. De båda fick ett varmt välkomnande och omkramades av såväl Lisa som Börje. Carl Adolf kom också fram och gav de båda damerna varsin puss på kinden. Ingmar höll sig mest i bakgrunden, orkade inte prata med de äldre. I alla fall inte för stunden.

-         Då tänder väl jag eld på punschbålet då! sa Carl Adolf glatt.

-         Nej men inte ska väl tomten göra det. Skägget kan fatta eld! Seså. Det är nog bättre att jag tar hand om den saken.

-         Som du vill, Börje. Jag kan väl åtminstone hälla upp punschen i skålen, medan du hämtar tändstickorna då. Ja! Det blir bra, Börje… Lotta, spring och väck farfar är du snäll. Han brukar ju bli alldeles eld och lågor av bålet.

Lotta sprang ut och väckte Otto som flög ur stolen så fort han uppfattade ordet punsch. Carl Adolf hällde upp spriten i en silverskål och bad Börje skynda sig på. Alla samlades runt det lilla sidobordet där punschbålet stod. Börje tog en tändsticka, drog det snabbt mot tändplånet. Det fräste till med en gång. Han lät elden tillta på tändstickan ett tag, för att sedan tända eld på punschen. Alla hurrade. Barnen fängslades över elden.

Det var något mystiskt över eld, det höll de flesta med om. Det hade alltid fascinerat människan, ända sedan man först bemästrat den. Eld kunde hjälpa folk att få varm mat på bordet och inte frysa ihjäl. Samtidigt kunde det ödelägga en hel stad, ja nästan ett helt land, tänkte Lisa och påminde sig om när en lada med hö hade fattat eld när hon var liten och fortfarande bodde på gården i Dalarna med sina föräldrar. Elden hade inte bara slukat allt hö. Den hade även spritt sig vidare till den närliggande ladan och tvingat fem grisar och tio goda mjölkkor sätta till livet i det brinnande infernot.

Börje bjöd alla att sitta ner. Men innan de fick sitta höll han ett litet jultal.

-         Kära vänner… jag är än en gång glad över att vi kunnat samlas här, i detta enkla hem. Jag är väl ingen överdrivet skicklig talare, så jag ska inte plåga er allt för länge…

När man fick höra det påståendet skrattade alla i kör och instämde.

-         … men jag vill ändå försöka framföra mitt budskap. För det första vill jag skänka en tanke till min älskade bror, Carl Adolf, som tråkigt nog inte kan närvara här… inte i år heller, nej. Men, precis som alltid, har han skickat en ersättare som alla barn uppskattar – Tomten. Kanske är det tack vare honom alla jular blir så lyckade? Vem vet. Eller är det kanske bara tack vare att alla i detta rum är så goda människor? Ja! För det är ni.

-         Kan vi få äta någon gång? utbrast Kain.

-         Ja, jag är hungrig, instämde Otto.

-         Dessutom vet alla att tomten egentligen är Carl Adolf, sa Abel stolt.

-         Ne, det är han inte alls, instack Lotta. Jag har dragit i hans skägg, det är äkta!

-         Sluta nu, Abel. Det är visst riktiga tomten. Eller hur, tomten?

-         Ja, och jag vill ha min gröt! skrockade tomten Carl Adolf med djup stämma.

-         Ja, men så ät då! sa Börje milt. Jag vill dock framföra mitt budskap. och mitt budskap är enkelt – jag älskar er alla här. Men äsch, det vet ni! Låt nu maten smaka. Det är som vanligt Lisa och vår underbara hjälpreda Hilda som har lagat den. Varsågoda, ta för er!

Sällskapet började ta för sig av den goda maten. Kain och Abel lassade upp kilovis med köttbullar, ty de gillade enbart köttbullar. Lotta, däremot, hade en speciell favorit; sill. Hon var nog den enda barnunge som tyckte om sill, tänkte Otto, vars favorit var sylta.

När alla hade satt sig ner, gick Börje runt med brännvinet och fyllde på i de tomma glasen.

-         Mer, Börje! beordrade Otto. Min strupe är så förfärligt torr.

-         Jaja… suckade Börje uppgivet och fyllde på till kanten. Otto blev tvungen att dricka snabbt, utan att lyfta glaset, för att inte spilla med sina darriga händer.

-         Ska vi inte till att sjunga? frågade Carl Adolf med en kärleksfull stämma.

-         Jo, det tycker jag allt! instämde Lisa.

De vuxna höjde sina glas med brännvin, utom moster Greta och hennes väninna som istället valt sherry. Carl Adolf tog ton:

-         Heeeelan går…

Herrarna tog i för kung och fosterland. Damerna var lite mer skygga och ville helst inte anstränga rösterna. Men vad sjutton, det är ju bara jul en gång om året, tänkte Lisa och klämde i så att hon nästan överröstade herrarna ensam.

-         Skål, allihopa, skål! sa Otto med glädje och tog helan.

Såhär höll de på i ungefär en timma; god mat varierades med sånger och supar ända tills ingen förmådde äta mer. Till slut orkade inte ens Carl Adolf ta en tugga till. Och ändå var hälften av gröten kvar.

-         Det var tråkigt att ingen fann mandeln i år, sa moster Greta.

-         Ja, höll Lisa med. Det börjar bli dags för Ingmar att gifta sig tycker jag.

-         Äsch, vad ni är löjliga! sa Ingmar tvärt. Jag blir aldrig kär i kjoltyg…

-         Nähä, nej… då får du väl hitta en ordentlig karl som kan försörja dig då! sa Börje, och fick alla att brista ut i skratt.

-         Ja, haha! Hör på maken! instämde Carl Adolf. Har du tur, Ingmar, kanske du kan hitta en karl som har barn sedan tidigare också, så slipper ni försöka er på den proceduren. Det kan bli ganska svårt, två karlar emellan, vad jag förstått. Nå! Nog om det. Jag ser att du rodnar. Är du blyg? Nej! Du är arg snarare, ja. Gramse? För all del, jag förstår dig. Men fortsätt va ilsken, det gör dig nog gott. I bästa fall kan du kanske få anställning som kamin hemma hos mig – du kokar ju av ilska!

Här reste sig Ingmar rosenrasande. Carl Adolf bad honom att kalmera sig varpå han fick grötskålens hela innehåll kastat över sig.

-         Nej, nu! röt Carl Adolf, slet av sig tomteluvan och gav fickuret till brodern, ty det var dyrbart.

-         Jag vill inte slåss, sa Ingmar ångerfullt.

-         Inte jag heller… men när du beter dig såhär, som en riktig barnunge! då blir jag allt tvungen att tillrättavisa dig! Men inte med våld! Åh, nej… vi ska spela schack! Se så! Kain, Abel! Ni hämtar pjäserna. Lotta, du hämtar brädet. Snälla, söta, rara Lisa, kan du vara så snäll och hjälpa mig med gröten. Skägget är ju alldeles kladdigt.

Lotta sprang ut till vardagsrummet för att hämta schackbrädet. Gråtande kom hon tillbaka och undrade vad det hade tagit åt tomten. Varför var han så arg på Ingmar? undrade hon. Ingen svarade.

-         Hm. Ja! Jag har alltid sett dig som familjens svarta får, Ingmar, därför spelar jag med vita pjäser. Jag är ju ändå tomten!

-         För all del. Då är det ditt drag.

De båda herrarna stirrade på varandra med uppspärrade ögon och gjorde sina drag. Matchen varade i ungefär en halvtimme, innan Ingmar beordrade sin konung på en självmordsräd. De båda tävlande höll med om att det började bli dags för julklappsutdelning och att fejden var synnerligen barnslig.

Man samlades kring julgranen. Barnen var uppspelta, spända över vad de skulle kunna tänkas få. Lottas önskelista var lång. När man sträckte ut den blev den nog en hel meter, minst. Hon hade rangordnat det hon önskade sig, så det som var högst upp ville hon helst ha. Och ju längre ner på listan man kom, desto mer besviken skulle hon bli.

Carl Adolf, som agerade tomte i år, gick fram till julgranen. Skägget var fortfarande lite kladdigt efter gröten, men man hade försökt så gott man kunnat.

-         Då ska vi se! Finns det några snälla barn här!

Tystnad

-         Jaså, inte det?

-         Jo! Här, tomten.

-         Ja, Lotta, förstås. Du har varit en riktigt snäll flicka i år, har jag hört. Du kan de tio buden utantill och välsignar din käre farbror, Carl Adolf, lite mer än alla andra innan du går och lägger dig. Mycket bra! Då så. Nå! Ett, två, tre och fyra paket. Varsågod, Lotta! God jul.

-         Tack, tomten!

Flickan sken utav glädje. Hon tog emot klapparna, kramade om tomten så hårt att denne nästan tappade andan. Med ett ryck öppnade hon klapparna.

-         En violin! Åh, tomten, vad du är snäll!

Föräldrarna hade noga noterat barnets musikalitet. Hon hade länge nynnat på olika låtar och vid dylika tillfällen hävdat att hon ville spela ett instrument.

De andra i familjen fick lite allt möjligt som kunde vara bra att ha. Lisa fick en balklänning till nyår; Börje fick en frack; Kain och Abel fick ett par nya schackpjäser (dessa skulle förhoppningsvis hålla om man slängde dem i väggen); Ingmar fick en fluga och tanterna fick lyckligtvis en flaska Sherry – och därmed var deras kväll räddad. Carl Adolf lämnade ett litet paket vid granen, som han själv skulle få öppna lite senare. Efter utdelningen gick han ut i hallen, klädde om och plingade på dörren igen. Lotta sprang för att öppna.

-         Farbror Adolf! tjöt hon av glädje.

-         Haha! Lotta! sa han och slängde upp henne i famnen. Hur mår du?

-         Jag är så lycklig. Jag fick en violin.

-         Nämen! Av vem? Tomten?

-         Ja.

-         Har han redan varit här? Åh, då missade jag honom i år igen, då!

-         Farbror Adolf… ditt skägg är kladdigt.

-         Åh, jaså är det? Hm! Nå! Din faster slängde gröt på mig, jag måste ha sagt något dumt. Jag vet inte.

-         Kanske har du kallat henne ragata? sa Börje.

-         Nej, då.

Carl Adolf satte ner Lotta som med ens sprang in i vardagsrummet och började öva violin.

-         Här, min bror. En present!

-         Men! Vi hade ju kommit överrens: ”Inga presenter i år – onödiga utgifter.”

-         Jag kände för att ge dig en i alla fall.

Här blev Carl Adolf tårögd och kramade om sin bror.

-         Se, så! Öppna det, då.

-         Ja, det ska jag. Nämen! En ny rakborste!

-         Ja, det är äkta grävlingshår, förstås. Exklusiv. Köpt i London, av min käre kollega. Han var där på julbord här om dagen.

-         I London?

-         Ja, Baker Street. Sedan köpte han en skjorta på Savile Row.

-         Så klart!

Tystnad – en komfortabel sådan.

-         Just det, Carl Adolf! När reser du?

-         Det blir i övermorgon, redan. Det är ju en bit, så att säga! Först tåg, sedan båt för att ta mig över till kontinenten… och ja, sedan tåg igen ner till Wien.

-         Åker du ensam?

-         Ja, det blir så.

-         Du ser nöjd ut!

-         Nå! Det blir skönt att komma ifrån Karin ett tag. Det känns som att det går utför i äktenskapet. Inga barn har vi och nu är hon väl för gammal för det. Glädjen är borta sedan länge. När jag kommer hem stirrar hon tomt på mig och säger ”Vad?” Då svarar jag ”Jag har inget sagt.” Varpå hon sätter sig i soffan igen och röker en cigarett. Vi orkar inte ens gräla. Å andra sidan: vad har vi att gräla om? Jag har min älskarinna, hon finner sig i det. Varannan vecka kommer hon till mig, min älskarinna, Malin. Jag och en journalist har delad vårdnad om henne. Det blev så.

-         Jag förstår helt och hållet!

-         Så bra, då. – Nej! Kanske vi ska ta oss en sista sup till?

-         För all del!

Herrarna gick in i rummet och tog en sup med fadern och svågern. Kvällen fortsatte med sång och rökning för herrarna. Damerna satt ute stora vardagsrummet där de drack sherry och la patiens. Barnen hade hunnit lägga sig för en stund sedan. De var trött och visste vad som väntade: om inte alls många timmar var det dags för Julottan.

 

Andra Kapitlet                                         Julottan

Det var tyst i lägenheten. Det enda man kunde höra var den stora moraklockan i allmogestil som tickade. Alla sov. Otto hade somnat i stolen; Carl Adolf låg på soffan och Ingmar hade lagt sig raklång under granen; damerna hade förstås fått sova i sängarna.

Den stora visaren tog ett skutt till trean. Klockan började klämta – det var dags för samtliga att stiga upp. Den första att vakna var Otto. Gubben hade alltid varit morgonpigg. När han var ung gick han upp klockan fem, men allteftersom han blivit äldre och sovit på mer utspridda tider, hade han vaknat allt tidigare och tidigare; så tre på natten var inget märkvärdigt egentligen.

Det blev Otto som fick väcka de andra. Med stormsteg gick han ut i köket och hämtade en kastrull och en slev. Han smög sedan fram till Ingmar. Helt sonika började han banka på kastrullen och vråla rätt i örat på honom.

-         Vad ända in i glödheta! vrålade Ingmar förvirrat med uppspärrade, tumlande ögon. Han såg praktiskt taget ut som en fågelholk.

-         Julotta! sa Otto med ett brett grin.

-         Ja, det vet jag väl.

-         Marsch!

Nu blev det livat i hushållet. Oväsendet hade väckt varenda kotte. Till och med de äldre damerna var uppe och rörde på sig. Man klädde sig i finkläder, kammade till håret. Damerna sminkade sig; Kain och Abel spelade schack. Herrarna satte sig i rummet och tog en drink och rökte sina pipor.

-         Snart dags att gå, då, deklarerade Otto.

-         Ja, det är nog bäst att vara ute i god tid. I Tyskan brukar det bli fullt med folk, eller hur, Börje?

-         Det är sant, Carl Adolf. Dessutom är det mycket snö ute; kan vara jobbigt för fruntimren och barnen att gå! Se på fan! Ingmar, den rackaren har somnat igen!

Här reste sig Börje och vrålade, ännu en gång, rakt i Ingmars öra. Denna ryckte till och välte ut sitt glas med konjak.

-         Nä! Om man skulle ta och börja röra på sig. Det är ju trots allt knappt en halvtimme kvar, sa Carl Adolf och reste på sig.

-         Ja, kom nu, Ingmar!

-         Ja, ja, Otto. Det är förstått! svarade han vresigt.

Herrarna begav sig ut i hallen där de tog på sig överrockar och mössor. De märkte att damerna redan var påklädda och dessutom hade fått vänta i tio minuter på dem.

-         Dags att komma nu? Vi har ropat! sa Lisa.

-         Jaja! Vi hörde väl inte! svarade Börje lugnt.

Kain öppnade dörren och gick ut; efter honom kom brodern. Lisa höll Lotta i handen och började gå ner för trappan. Återstoden av sällskapet makade på i långsam takt. Knappt någon orkade lyfta på fötterna.

När de kom ut på gatan fanns där hur mycket folk som helst – alla på väg till kyrkan. Börje nickade åt tidningsförsäljaren; Carl Adolf såg en person han helst ville undvika och åtgärdade det genom att huka sig bakom Lisa och Börje.

-         Carl Adolf! ropade en karl. Är det du som gömmer dig där! Kom fram! Du är skyldig mig en hel tia, din urbota idiot!

-         Hjälp mig, Börje! viskade Carl Adolf. Det är ockraren!

-         Vad sa du! Har du lånat pengar hos juden!

-         Ja, men det var för länge sedan! Jag har bara inte orkat gå till honom, han bor ju satans långt bort!

-         Vad du är barnslig, Carl Adolf! Gå och betala honom nu!

-         Ska jag skämma ut mig offentligt? Är du inte riktigt klok! Dessutom har jag inte pengarna med mig. Jag tog bara med mig lagom till kollekten och en liten buffert för cigarrer!

-         Kom nu! sa Börje och tog Carl Adolf i fast grepp om armen.

-         Där är du ju, Carl Adolf! sa ockraren. Ge mig mina tio kronor, på stört!

-         Carl Adolf har inte tillräckligt med sig, förklarade Börje. Men! Jag kan betala at honom, så är den saken ur världen.

Börje gav juden sina tio kronor.

-         Nå! Tack, då, herrn! sa juden och lyfte på hatten.

Carl Adolf stod där och skämdes, sa inte ett knyst. Han bestämde sig trots allt för att bocka och lyfta på mössan.

Börje blev träffad av en snöboll och skrek till!

-         Haha, nej men är det du, Einar!

-         Ja, det är jag, Börje! Så glad jag är att se dig.

-         På väg till julottan du också?

-         Så klart!

-         Ja, vad annars…! Ja, nåväl… vad sa du…? Ja, för all del, God jul på dig också, Einar! Ja, hej då. Vi får se till att ta och höras en annan gång. Vi har mycket att ta igen efter en svunnen barndom, du och jag… Se på mig, nu står jag här och blir sentimental. Alldeles tårögd till på köpet! Nej, min kära Einar, dig har jag alltid beundrat. Spelar du fortfarande cello? Klart du gör. Hur går det? Står du dig?

-         Det är lite knapert, ärligt talat. Folk börjar glömma alla de stora kompositörerna, förstår du, Carl Adolf. Ibland får jag spela med kvartetten på bjudningar hos översittarna på Östermalm… förlåt? Ja, precis sådana som du, Carl Adolf, din skojare. Nå! När jag spelar hos sådana som du – översittare i all ära – så blir det oftast stråkkvartetter, förstås. De mest kända; Beethovens femtonde i A-moll, till exempel. Men även Schubert, förstås; hans musik går alltid hem.

-         Bach?

-         Bach, för all del! Han är ju svängig. Jag spelade hans första cellosvit hemma hos familjen Ernmann på en middagsbjudning här om veckan. En mycket lyckad tillställning. Jag fick till och med lite dricks av den feta damen (jag tror det är herr Ernmanns ömma moder), vilket gjorde mig synnerligen rörd. Sedermera har jag spelat på Ölcaféer, Berns Salonger, och även som förstacellist på Operan… vad sa du? Wien! Ska du dit över nyår? Fantastiskt, Carl Adolf! Så roligt för dig… Nå! Nu ropar bror din på dig. Kanske bäst att vi skiljs åt?

Här omfamnade herrarna varandra och daskade varandra hårt på ryggen. Einar önskade Carl Adolf en god jul och Carl Adolf önskade Einar detsamma.

Sällskapet promenerade vidare och nådde Tyska Kyrkan efter fem minuter. Utanför ingången var det hopat med folk – Carl Adolf blev nästintill illamående av allt vimmel och ståhej. Väl inne i kyrkan hälsades de välkomna av kyrkoherden och diakonen - vederbörande delade ut psalmböcker att sjunga ur. Carl Adolf med vänner lyckades hitta en plats på raden näst längst bak. Alla instämde att det nog var bäst så, eftersom alla var trötta och förmodligen skulle till att gäspa stup i kvarten.

Prästen intog altaret. Det var en högrest man med mustasch. Det annars så gråa håret hade idag, av någon underlig anledning, antagit en lyster som fick hela salen att skina. Leendet var vänligt, men kunde trots det avslöja ett nedtyngt inre. Hade prästen ångest? Han lyfte på sin darrande hand och bad församlingen sitta ner.

-         Frid! kära vänner.

Konstpaus.

-         Vi har samlats här idag, för att ta del utav den kanske mest fina högtid, som vi kristna har! Jag minns redan hur jag som barn, flera dagar innan julafton, kunde längta! Längta, längta efter att få dela denna högtid med vänner och familj. ”Gläds då, du levande, i din ljuvt uppvärmda säng, innan Lethes iskalla våg slickar din flyende fot!” skrev den tyske författaren Goethe. Kanske ett originellt sätt att inleda ett jultal, tycker ni? Måhända är det så, också. Men kom di ihåg, kära vänner – och förstås också ovänner – i denna församling, att ni skall ta vara på dagen, som den vore er sista… För!

Mummel.

-         För ett år sedan… berövade Gud min hustru. Jag har alltid frågat mig varför. Varför! Nu vill jag tala till alla er som någon gång – nyligen eller för länge sedan – har förlorat en nära stående person: om ni misströstar! så kom till mig. Det är under tider som dessa, som ni kanske saknar de bortgångna som mest. Men! Det är också under tider som dessa, som det är enklast att finna tröst… i gemenskapen. Gemenskapen med Gud; med kyrkan; kvinnan till vänster om dig; barnet till höger! En sann mening: Du är inte ensam!

Prästen vinglade till.

-         Idag går kollekten till röda korset!

Här hällde prästen, till allas frövåning vin på krucifixet. Församlingen blev mycket upprörd; utom Carl Adolf och herrarna som skrattade till. Glåpord slängdes mot prästen; många undrade om han var onykter – så var fallet.

Pastor Gräddom hade haft ett tungt liv den senaste tiden. Detta ämnar jag icke berätta om i nuläget, utan sparar till ett senare skede i berättelsen.

Lisa som hade somnat väcktes av Börje. De bestämde sig för att vända hem. Det fanns ingen anledning att höra på sentimentalt rappakalja från en onykter präst, menade Carl Adolf. Otto skrattade fortfarande; Kain och Abel fick avbryta sitt schackspelande med döden.

Väl hemma i lägenheten tog vännerna farväl av varandra. De äldre tanterna hade en bit hem och fick således sova över. Carl Adolf kunde däremot promenera hem till sin våning på Östermalm, genom ett snövitt Stockholm.